Najveći slovenski srednjovjekovni dvorac kao utvrda na vrhu brda još odavna nadzire sve prometne putove prema središtu Celja.
Prvi temelji Starog celjskog dvorca postavljeni su još u drugoj polovici 12. stoljeća. Otada to zdanje svjedoči mnogim prijelomnim povijesnim trenucima. Stari celjski dvorac najpoznatiji je kao dom celjskih grofova, najutjecajnije vladarske dinastije u Sloveniji. Sjećanja na prošlost čuvaju uzbudljive legende, izložbe i interaktivna iskustva. U toplijem dijelu godine odvijaju se programi „Žive povijesti” s kulturno-povijesnim društvima iz čitave Slovenije. Dvorište tvrđave najveselije je tijekom ljetnog srednjovjekovnog vikenda.
Još davno, prije nego što su Celje obilježile tri zvijezde, grad je procvao na ušću triju rijeka u središtu trgovačkih putova stare Europe, na jantarnom putu između Baltika i Sredozemlja. Ratoborni Kelti, koji su naslijedili Ilire, tamo su izgradili naseobinu Keleia koja se obogatila trgovinom željezom. Kasnije su Stari Rimljani doprinijeli procvatu antičke Celeie, jednoga od najvažnijih gradova u provinciji Norik. Zatim se razvila srednjovjekovna seoska naseobina, a na stijeni iznad Savinje izrastao je Stari celjski dvorac koji se tijekom sljedećih stoljeća proširio po čitavom brdu i počeo pobuđivati strahopoštovanje obližnjih stanovnika i posjetitelja. Zajedno s dvorcem širili su se i mitovi i legende. Šaputalo se da se jednim od njegovih podzemnih rovova, koji je povezivao dvorac s donjim Celjem, moglo čak i jahati na konju.
Prvotni vlasnici Staroga celjskog dvorca bili su grofovi obitelji Haimburg iz Koruške. Nakon dugogodišnjih nasljednih ratova, godine 1333. zdanje su naslijedila gospoda iz dvorca Žovnek, koji su se po gradini nazivali „Celjski” i napisali prvo poglavlje povijesti najutjecajnije vladarske dinastije u Sloveniji. Celjski su grofovi započeli hladnu, stratešku utvrdu pretvarati u udobniju stambenu rezidenciju. Postavili su novi palacij koji je omogućavao udobniji boravak. Gornje su dvije etaže čak i grijali! Prvotna arhitektura više nije bila dovoljna za obranu čitavoga dvorca. Izgrađen je četverokatni unutarnji obrambeni toranj (Fridrikov toranj) te su povećane gradske zidine koje su opremljene tornjevima, krunom i drvenim obrambenim hodnikom po kojem se može šetati i danas. U drugoj polovici 15. stoljeća, kada su celjske zvijezde najsnažnije sjale, izrastao je i snažan peterokutni toranj, produbljen je obrambeni jarak, a dvorska je jezgra dobila novi pristup s pomičnim mostom.
Celjski grofovi priča su o munjevitom usponu. Na vrhuncu snage u vlasništvu su imali više od 120 dvoraca i posjeda. Postali su jedna od najmoćnijih dinastija srednjovjekovne Europe, čime su si stvorili ne samo mnogo saveznika, već i protivnika. Među prvima bili su glasoviti Habsburgovci. Celjani su izvježbali cijele konjice vitezova i vojnika, a obrambene su funkcije dvorca morale djelovati kao dobro podmazan stroj. U slučaju zasjede postojala je žitnica povezana s tajnim rovom kako protivnik ne bi mogao izgladniti grad. Današnji vodiči tijekom obilazaka zdanja rado govore o tome što bi se dogodilo kada bi se podigao most, a nad njim su stajali celjski strijelci. Došljacima se tada loše pisalo, za razliku od sada.
Nakon smrti Ulrika II, posljednjega celjskoga grofa, razbuktale su se teške borbe za nasljeđe. Zidine su opremljene vatrenim linijama i prsobranima kroz koje su strijelci mogli gađati napadače, a sami su istovremeno bili zaštićeni. Zidine su nazubljene, a pri tlu su postavljene puškarnice za teže vatreno oružje. Nakon što je slavna obitelj grofova Celjskih izumrla, prema unaprijed potpisanom nasljednom ugovoru sve je pripalo Habsburgovcima. Stari je celjski dvorac postao legendom koju je počelo nagrizati vrijeme. Danas obnovljeno zdanje svjedoči o staroj slavi i ostaje simbolom najsnažnije plemićke obitelji koja je ikada živjela u Sloveniji.
Iako po starom dvorcu više ne odjekuju koraci i mamuze velikih Celjana, mogu ih obuti njihovi obožavatelji i interpretatori kulturno-povijesnih društava koji ponosno prate posjetitelje po dvorcu kao vitezovi i dvorske dame. Živa povijest, koncerti i vjenčanja pozivaju u dvorište zdanja sve one koji se žele udubiti u povijest srednjega vijeka te se za trenutak osjetiti kao pravi grofovi.
